Meine Mitschüler machten sich jahrelang über mein Muttermal lustig, und im letzten Schuljahr hatte ich mich schon damit abgefunden, dass mich nie ein Junge zum Abschlussball einladen würde. Dann streckte der beliebteste Junge der Schule meine Hand aus und veränderte alles. Doch als Polizisten die Turnhalle betraten, um nach ihm zu suchen, brach meine Welt zusammen.
Die Flure meiner High School schienen sich immer endlos hinzuziehen, wenn ich durch sie hindurchgehen musste.
Ich hielt den Blick gesenkt, mein dunkles Haar fiel über die linke Gesichtshälfte, um das Muttermal zu verbergen, das sich wie eine Landkarte eines Ortes, den niemand sehen wollte, über meine Wange ausbreitete.
Mit 17 Jahren war ich sehr gut darin geworden, spurlos zu verschwinden.
Ich fuhr nach Hause in die kleine Wohnung, die meine Mutter und ich uns teilten. Meine Mutter hatte zwei Jobs, und fast jede Nacht hörte ich, wie die Haustür noch lange nach Mitternacht aufklickte.
An jenem Dienstag war sie tatsächlich zum Abendessen zu Hause, was fast nie vorkam. Sie stellte mir einen Teller Spaghetti hin und ließ sich mit einem müden Seufzer in den Stuhl sinken.
„Hannah, Liebes, du hast dein Essen kaum angerührt.“
„Ich habe keinen Hunger, Mama.“
Sie betrachtete mein Gesicht mit jener stillen Aufmerksamkeit, die nur Mütter besitzen. „Ist es wieder Schule?“
Ich zuckte mit den Achseln. „Die Plakate für den Abschlussball wurden heute aufgehängt. Brittany verteilte die Eintrittskarten, als gehöre ihr der Laden.“
Meine Mutter presste die Lippen zusammen. Sie kannte Brittanys Namen. Brittany hatte mich jahrelang schikaniert und war irgendwie immer ungeschoren davongekommen. Ich vermutete, es lag daran, dass sie das Cheerleading-Team zur Landesmeisterschaft geführt hatte.
Ich schob eine Nudel auf meinem Teller hin und her. „Mama, ich will nicht zum Abschlussball gehen. Wirklich nicht.“
Sie griff über den Tisch und drückte meine Hand. „Hannah, hör mir zu. Du hast nur einen Abschlussball. Nur einen. Schenk dir noch eine schöne Erinnerung, bevor du deinen Abschluss machst. Bitte.“
„Eine schöne Erinnerung“, wiederholte ich leise. „Mama, die einzige Erinnerung, die ich schaffen würde, wäre, das Mädchen in der Ecke zu sein.“
„Dann stell dich doch einmal mitten in den Raum“, sagte sie leise. „Nur einmal.“
Ich antwortete nicht. Ich starrte einfach weiter auf meinen Teller.
Am nächsten Morgen wartete meine beste Freundin Megan mit ihrem Rucksack über der Schulter an der Bushaltestelle auf mich. Sie war die Einzige an dieser Schule, die sich wirklich um mich kümmerte.
„Du siehst aus, als hättest du nicht geschlafen“, sagte sie.
„Meine Mutter drängt mich dazu, zum Abschlussball zu gehen.“
„Natürlich tut sie das. Mütter tun das immer.“
Ich hätte beinahe gelacht.
Als wir die Schule erreichten, ging ich direkt zu meinem Spind. Ich schloss ihn ab, öffnete die Tür und holte mein Geschichtsbuch heraus. Dann schloss ich ihn wieder.
Und da war er.
Caleb stand neben meinem Spind, die Hände in den Hosentaschen, sein sonst so unbeschwertes Lächeln war einem fast nervösen Ausdruck gewichen. Die Footballjacke, die dunklen Augen, das unfassbare Bild, ihn direkt neben mir zu sehen.
Ich erstarrte. Der beliebteste Junge der Schule kam normalerweise nicht an meinem Spind vorbei.
„Hey, Hannah“, sagte er. „Ich wollte dich etwas fragen.“
„Ja?“ Ich wartete, mein Herz machte etwas Dummes in meiner Brust.
„Würdest du mit mir zum Abschlussball gehen?“
Ich starrte Caleb an, überzeugt, ihn falsch verstanden zu haben. Der Lärm im Flur verblasste zu einem dumpfen Geräusch hinter meinen Ohren.
„Du willst, dass ich mit dir zum Abschlussball gehe?“
Er lächelte und lehnte eine Schulter gegen die Spinde, als wäre das völlig normal.
„Ja, das tue ich.“
„Warum?“ Das Wort klang schärfer, als ich es beabsichtigt hatte. Meine Finger umklammerten mein Notizbuch fester.
