Der Messingschlüssel öffnete eine eiserne Kiste hinter Maras Nähschrank. Darin befanden sich drei USB-Sticks, Nachlassunterlagen, Kontoauszüge und ein an mich adressierter Brief.
„Daniel, falls du das liest: Vanessa ist endgültig verzweifelt.“
Meine Hand zitterte, aber ich las weiter.
Mara hatte herausgefunden, dass Vanessa und ihr Freund Grant Hill 400.000 Dollar von Treuhandkonten gestohlen hatten, die nach dem Tod ihres Vaters für Lily und Rose eingerichtet worden waren. Vanessa hatte Arztrechnungen, Schulrechnungen und sogar die Unterschriften der Zwillinge gefälscht. Als Mara sie damit konfrontierte, drohte Vanessa, mit den Kindern zu verschwinden. Mara bat darum, die vorläufige Vormundschaft für die Kinder zu übernehmen, doch Vanessas Krebs hatte sich vor der Anhörung verschlechtert.
Das Haus in den Bergen war das letzte fehlende Puzzleteil. Mara hatte ihren Testamentsvollstrecker geändert und das Anwesen den Zwillingen vermacht, sobald diese 21 Jahre alt waren. Bis dahin hatte sie die Kontrolle darüber gehabt.
Vanessa hatte sie nicht einfach so aufgegeben. Sie glaubte, Mara habe die ursprüngliche Testamentsänderung im Haus versteckt. Ohne sie plante sie, ein umfangreiches Testament aufzusetzen und sich selbst als Erbin einzusetzen.
Der USB-Stick enthielt Aufnahmen. Zuerst lachte Vanessa. „Daniel wird nichts merken. Er fängt an zu weinen, sobald jemand ihren Namen erwähnt.“ Grant erwiderte: „Sobald er die Verzichtserklärung unterschrieben hat, verkaufen Sie die Hütte und geben Sie die Mädchen in staatliche Obhut.“ Am nächsten Morgen kam Vanessa in einem weißen SUV an, in Pelz gekleidet und voller Wut. Grant folgte einem Anwalt, den sie als Strippenzieher wiedererkannte, der einmal versucht hatte, einen Angestellten in einem meiner Fälle zu bestechen.
Vanessa hämmerte gegen die Tür.
„Sie haben meine Mädchen entführt!“ Sie öffnete sie weit genug, dass ich hineinsehen konnte. „Sie haben sie ohne Heizung und Essen zurückgelassen.“
„Sie sind dramatisch. Mara hat sie verwöhnt.“ Hinter mir zuckte Lily zusammen.
Vanessa bemerkte es und lächelte. „Kommt raus, Mädchen. Mama hat genug gespielt.“
„Nein“, flüsterte Rose.
Vanessas Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Daniel, du hast keine Kinder. Du verstehst nichts von Erziehung.“ Am liebsten hätte ich ihr die Tür durch den Mund gebrochen. Stattdessen senkte ich die Stimme. „Was willst du?“
„Das Haus. Unterschreib es, und ich werde dich nicht der Kindesentführung beschuldigen.“ Grant hielt einen Ordner hoch. „Wir haben schon alles aufgesetzt.“ Sie dachten, meine Trauer hätte mich dumm gemacht. Ich ließ die Schultern sinken.
„Gebt mir bis morgen Zeit.“ Vanessas Lächeln war sofort da, aber hässlich. „Ich wusste, dass du vernünftig sein würdest.“ Nachdem sie gegangen waren, kam Elena mit zwei Polizisten und einem Aufnahmegerät aus der Speisekammer. Das Jugendamt fotografierte die verletzten und unterernährten Handgelenke der Zwillinge und die leeren Safes. Der Richter ordnete das vorläufige Sorgerecht an und brachte sie bis zu einer Dringlichkeitsanhörung bei mir unter.
Aber ich brauchte mehr als nur eine Freilassung. Ich brauchte Vanessa, um die ganze Sache aufzudecken.
Also rief ich sie an und sagte, ich hätte Maras Safe gefunden.
Stille.
Dann fragte sie ganz schnell: „Was war da drin?“
„Ein Scheck, Kontoauszüge und ein Brief. Ich will keinen Ärger. Gib mir 100.000 Dollar, und ich vernichte alles.“ Grant nahm den Hörer ab. „Heute Abend. Keine Polizei.“
„Natürlich.“ Elena funkelte mich an, nachdem ich aufgelegt hatte.
„Du schikanierst sie.“ „Nein“, sagte ich und kopierte die Aufnahmen auf einen sicheren Server. „Ich gebe den Arroganten nur die Erlaubnis, ehrlich zu sein.“
