Bis der Bildschirm rauchte, starrte ich auf mein Handy.
Drei Sekunden lang überlegte ich, Madison anzurufen. Dann erinnerte ich mich an ihr Grinsen an der Kücheninsel, wie sie schrubbte und schwitzte, als wäre ich ein Möbelstück, das Hartwell Freight Systems zum Atmen gebracht hatte.
Stattdessen startete ich mein Auto. Der Mann, den ich anrief, war Victor Hale. Er war kein Gangster, kein Polizist und auch kein mysteriöser Ex-Liebhaber. Er war mein Chef.
Genauer gesagt, der Regionalleiter von Hartwell Freight Systems, der Firma, mit der meine Mutter zwei Jahre lang geprahlt hatte, wann immer sie ihre Freunde aus der Kirche beeindrucken wollte.
„Meine Mutter weiß, dass ich Leute in der Logistikbranche kenne“, sagte sie am Donnerstag. „Madison ist erst Anfang zwanzig.“
Also fuhr ich hin.
Und nachdem ich mich vor ihnen blamiert hatte, tätigte ich einen kurzen Anruf.
„Victor“, sagte ich aus meinem Auto, „es tut mir leid wegen heute Abend. Ich muss ehrlich sein. Ich habe unser Abendessen abgesagt, weil meine Familie Hilfe bei einer Veranstaltung brauchte. Jetzt soll ich für fünfzig Leute kochen und putzen, und ich fahre lieber, bevor ich die Geduld verliere.“
Victor schwieg einen Moment.
Dann sagte er: „Emily, sind deine Eltern nicht Harold und Patricia Carter?“
„Ja.“
„Und dein Vater besitzt Carter & Sons Renovation?“ Mir wurde ganz anders. „Ja.“
Eine Pause.
„Interessant“, sagte er. „Ich bin gerade fünf Minuten von ihrer Adresse entfernt. Dein Vater hat mich zu Madisons Party eingeladen, um über den Bau von MedSupply zu sprechen.“
Ich musste fast lachen. Natürlich hatte Dad ihn eingeladen. Natürlich hatten meine Eltern geplant, Madison vor ihn zu bringen, während ich im Hintergrund wartete und wie eine Angestellte Essen servierte.
„Das wusste ich nicht“, sagte ich.
„Ich glaube an dich“, erwiderte Victor. „Soll ich gehen?“
Ich blickte in den Rückspiegel.
„Nein“, sagte ich. „Geh rein.“
Das war’s.
Ich hatte ihr nicht gesagt, sie solle sie bloßstellen. Ich hatte sie nicht gebeten, mich zu verteidigen. Ich brauchte keine theatralische Rache.
Ich ließ einfach die Wahrheit ans Licht kommen, während ich einen dunkelblauen Anzug trug.
Als ich in meine Wohnung zurückkam, hatte ich fünfzehn verpasste Anrufe.
Mama. Papa. Madison. Wieder Mama.
Dann eine SMS von Madison:
BITTE ANNEHMEN. MAMA IST WÜTEND. PAPA IST VERLOREN. KENNT DICH VICTOR HALE???
Ich machte Tee.
Um 18:42 Uhr rief Papa von Madisons Handy aus an.
Ich ging ran.
Seine Stimme war leise und angespannt. „Emily. Wo bist du?“
„Zu Hause.“
„Du musst sofort zurückkommen.“
„Nein.“
„Ist dir klar, was du getan hast?“
Ich lehnte mich an die Küchentheke. „Ich bin von einer Party gegangen.“
„Du hast deine Mutter bloßgestellt.“
„Nein, Dad. Sie hat mich meinem Chef als arbeitslos gemeldet. Es war ihre Entscheidung.“
Stille.
Dann sagte er: „Victor stellt Fragen.“
„Also antworte ehrlich.“
Er atmete scharf aus. „Jetzt ist nicht die Zeit für kindisches Verhalten.“
„Ausnahmsweise stimme ich dir zu.“
Ich beendete das Gespräch.
Zum ersten Mal an diesem Wochenende war es still in meiner Wohnung.
Aber ich kannte meine Familie. Die Stille würde nicht lange anhalten.
