Teil 1:
In meiner Hochzeitsnacht entdeckte ich, dass die Ehegelübde meines Mannes von Verrat durchzogen waren. Ich versteckte mich unter dem Bett, mein Schleier hatte sich in meinen Haaren verfangen, eine Hand vor den Mund gepresst, um ein nervöses Lachen zu unterdrücken, als die Tür knarrend aufging – und die Liebe hereinkam, in den Schuhen meines Feindes.
„Schläft sie?“, flüsterte meine Schwiegermutter.
Daniel lachte leise. „Fast. Sie hat den Champagner ausgetrunken.“
„Hast du es ihr gegeben?“
„Sie hat genug getrunken. Sie wird bald bewusstlos sein.“
Mein Lächeln verschwand.
Ihre Füße kamen nur wenige Zentimeter vor meinem Gesicht zum Stehen. Mein Herz hämmerte so heftig, dass ich fürchtete, der Boden selbst würde mich entblößen.
„Gut“, sagte seine Mutter. „Sobald sie draußen ist, bring die Zeitungen. Morgen früh wacht sie auf und hat nichts mehr.“
Daniel seufzte. Nicht vor Schuldgefühlen. Nicht vor Angst. Nur vor Langeweile.
„Sie unterschreibt alles, was wir ihr vorlegen, wenn wir ihr sagen, dass sie bereits zugestimmt hat.“
„Sie ist eine Waise mit einem hübschen Gesicht und einem Treuhandfonds“, sagte seine Mutter kalt. „Mädchen wie sie sind dazu bestimmt, kontrolliert zu werden.“
Meine Finger gruben sich in den Teppich.
Kontrolliert.
So sahen sie mich. Eine zarte, kleine Braut. Eine einsame Frau, die sich nach einer Familie sehnte. Eine Närrin, die polierte Grausamkeit mit Liebe verwechselt hatte.
Daniel ging auf den Schminktisch zu. Ich hörte, wie eine Schublade aufgeschrammt wurde.
„Die Übertragungsformulare sind hier“, sagte er. „Sobald ihre Aktien auf meinen Namen lauten, wird der Vorstand der Fusion zustimmen.“
„Und das Haus?“, fragte seine Mutter.
„Bis Freitag ausverkauft.“
Sie kicherte. „Dein Vater sagte immer, reich zu heiraten sei besser, als hart zu arbeiten.“
Ich schloss meine Augen.
Mein Vater hatte Hale Medical aus einer kleinen Klinik und einem gebrauchten Lieferwagen aufgebaut. Vor seinem Tod warnte er mich, dass Gier immer mit einem Lächeln einhergeht. Deshalb lernte ich Vertragsrecht vor Make-up, Sicherheitsrecht vor Hochzeitsetikette und Unternehmensführung vor Blumenarrangements.
Daniel wusste das nicht.
Er wusste nicht, dass das Champagnerglas, das er mir gereicht hatte, meine Lippen berührte, aber nie meinen Hals hinuntergelangte.
Er wusste nicht, dass der ehemalige Sicherheitsberater meines Vaters in jeder privaten Suite des Anwesens Kameras installiert hatte.
Und er wusste ganz bestimmt nicht, dass die „hilflose Braut“ unter dem Bett die Mehrheitsaktionärin war, die er lebendig, wach und willig brauchte.
Mein Schleier spannte sich in meinem Haar.
Über mir sagte Daniel: „Sie war so unkompliziert.“
Ich lächelte in die Dunkelheit.
Nein, Liebling.
Ich war geduldig.
Ich ließ meinen Körper schlaff werden, bevor Daniel mich fand.
Er kniete neben dem Bett, sein schönes Gesicht verschwamm vor meinen Augen, während ich sie halb geschlossen hielt. Dasselbe Gesicht, das bei seinem Gelübde gezittert hatte. Derselbe Mund, der mir Schutz versprochen hatte.
„Die Arme“, murmelte er und strich mir über die Wange. „Zu viel Champagner.“
Seine Mutter stand hinter ihm in silberner Seide, die Arme verschränkt, und musterte mich wie einen kostbaren Gegenstand, der inspiziert wird.
„Mach es jetzt“, sagte sie. „Bevor die Angestellten mit dem Putzen anfangen.“
Daniel hob mich aufs Bett. Ich atmete langsam und schwer, als hätte ich keine Kraft mehr. Er klopfte mir zweimal auf die Wange.
„Clara? Liebling?“
Ich habe mich nicht bewegt.
Seine Mutter lächelte. „Perfekt.“
Sie legten Papiere auf den Nachttisch. Daniel schob mir einen Stift zwischen die Finger.
„Nur ein paar Unterschriften“, flüsterte er lachend. „Dann kannst du für immer in der kleinsten Wohnung schlafen, die du dir leisten kannst.“
Wut durchfuhr mich, aber meine Hand blieb locker.
Der Stift glitt nutzlos über das Papier. Keine Unterschrift. Nur ein unsauberer Kratzer.
Daniel fluchte.
Seine Mutter schlug auf den Tisch. „Halte ihre Hand richtig.“
„Sie ist zu schlaff.“
„Dann schmiede es.“
Das war ihr erster schöner Fehler.
Teil 2:
