Ein paar Wochen später rief das Krankenhaus an, während ich Eleanor vorlas. Ich entschuldigte mich und ging in den Flur.
Meine Hände zitterten schon, bevor ich überhaupt geantwortet hatte.
„Madam, wir brauchen Noah heute Nachmittag wieder für aktualisierte Scans und Tests.“
„Ja“, sagte ich schnell. „Ja, wir werden da sein.“
Nachdem ich aufgelegt hatte, presste ich meine Stirn gegen die kühle Tapete und versuchte zu atmen.
Als ich mich umdrehte, stand Arthur am Ende des Flurs in seinem Morgenmantel, auf seinen Stock gestützt, und beobachtete mich aufmerksam.
„Wer ruft dich ständig an und bringt deine Hände zum Zittern?“, fragte er leise.
Mir wurde in diesem Moment klar, dass Arthur mich, während ich seinen Kindern beim Streit um sein Vermögen zugesehen hatte, viel genauer beobachtet hatte, als mir bewusst war.
„Das Krankenhaus“, gab ich zu. „Mein Sohn braucht dringend eine Herzoperation.“
„Ah.“ Arthurs Gesichtsausdruck wurde weicher. „Es tut mir leid.“ Er klopfte sich mit der Hand auf die Brust. „Mein Herz versagt auch. Bald werde ich selbst Pflege brauchen.“
„Es tut mir leid, Sir. Falls ich irgendetwas für Sie tun kann …“
„Arthur“, korrigierte er sanft. „Nenn mich Arthur.“
Am nächsten Morgen rief das Krankenhaus erneut an.
„Gnädige Frau, Noahs neueste Testergebnisse sind da. Wir müssen seine Operation vorverlegen und sofort mit der präoperativen Behandlung beginnen. Können Sie die Zahlung bis Freitag bestätigen?“
Ich hielt das Telefon so fest, dass mir die Finger wehtaten.
„Freitag? Ich – ich brauche mehr Zeit.“
Doch die Zeit reichte nicht mehr.
Ich beendete das Gespräch und sank auf den Marmorboden in Arthurs Flur. Zehn Minuten später fand er mich dort, sein Gehstock klapperte leise auf den Fliesen.
„Was ist passiert?“, fragte er.
„Mein Sohn“, flüsterte ich. „Sie verschieben die Operation. Ich kann sie mir nicht leisten. Ich werde sie mir nie leisten können.“
Er schwieg lange Zeit.
Dann sagte er etwas so Schockierendes, dass ich dachte, ich hätte ihn falsch verstanden.
„Heirate mich. Dein Sohn bekommt seine Operation, und ich bekomme eine Frau, die meine Kinder nicht kontrollieren können.“
Ich schüttelte den Kopf, während mir Tränen über die Wangen liefen. „Ich werde nicht zu dieser Frau werden.“
„Nicht einmal, um deinen Sohn zu retten?“
Ich verließ die Villa an jenem Abend, seine Worte hallten noch in meinem Kopf wider.
Gegen Mitternacht musste ich Noah eilig zurück ins Krankenhaus bringen. Die Ärzte stabilisierten seinen Zustand, aber ihre Warnung war eindeutig: Die Operation konnte nicht mehr lange aufgeschoben werden.
Am nächsten Morgen rief ich Arthur vom Parkplatz des Krankenhauses aus an.
„Wenn ich ja sage, geht das Geld heute noch ins Krankenhaus.“
„Erledigt“, sagte er.
Ich schloss meine Augen.
„Dann ja. Ich werde dich heiraten.“
Noah wurde am Nachmittag zur Vorbehandlung für die Operation aufgenommen. Schon bald kehrte die Farbe in seine Wangen zurück, und der Arzt sagte, er könne an der Hochzeit teilnehmen, solange er nicht lange bliebe und anschließend direkt zurückkäme.
Weiße Rosen säumten die prunkvolle Treppe des Herrenhauses. Reporter drängten sich vor den Toren und fotografierten die „geheimnisvolle Braut des Millionärs“.
Ich trug ein schlichtes elfenbeinfarbenes Kleid, das Arthurs Schneider über Nacht eilig angefertigt hatte.
Noah stand in einem dunkelblauen Anzug neben mir und lächelte, als ob etwas Wunderbares geschähe. Er ahnte nicht, dass ich der Heirat nur zugestimmt hatte, um ihn zu retten.
Arthurs Kinder starrten mich während der gesamten Zeremonie wütend an und verschwanden so schnell wie möglich.
In jener Nacht führte Arthur mich in sein Büro und schloss die Tür hinter uns.
„Die Ärzte haben ihr Geld schon“, sagte er. „Jetzt können Sie endlich erfahren, worauf Sie sich wirklich eingelassen haben.“
Mir stockte der Atem, als er einen dicken Ordner über den polierten Schreibtisch schob.
„Mach es auf“, sagte er leise.
Mit zitternden Händen hob ich die Abdeckung an.
Der Ordner war voller juristischer Dokumente. Auf der ersten Seite stand mein Name in fetten schwarzen Buchstaben neben Eleanors.
„Sie sind nun Eleanors gesetzlicher Vormund“, sagte Arthur. „Und der Testamentsvollstrecker meines gesamten Nachlasses. Ich habe mein Testament geändert, sodass Sie den größten Anteil erhalten.“
Ich starrte ihn an und konnte kaum richtig atmen.
„Warum würdest du das tun?“
„Weil ich weiß, was meine Kinder planen“, sagte er. „Und ich weigere mich, sie gewinnen zu lassen.“
„Ich weiß, dass sie sich um das Erbe gestritten haben“, sagte ich leise.
Arthur nickte. „Sie teilen mein Vermögen auf, als wäre ich schon tot. Aber es ist noch schlimmer. Vivien will Eleanor in die billigste Einrichtung einweisen lassen, die sie finden kann. Ich habe gehört, wie sie meine Schwester als ‚eine Last, die das Erbe aufzehrt‘ bezeichnet hat.“
Ich bedeckte meinen Mund mit einer Hand.
„Meine Kinder warten nur darauf, dass ich sterbe, um daraus Profit zu schlagen und Eleanor fallen zu lassen“, fuhr er fort. „Aber du denkst nicht wie sie. Du –“
Die Bürotür wurde plötzlich aufgeschlagen.
Vivien stürmte herein, gefolgt von zwei Männern in dunklen Anzügen, deren Aktenkoffer an ihren Seiten baumelten.
„Vivien, was machst du da?“, fragte Arthur.
Sie zeigte auf mich. „Du Goldgräberin! Ich weiß genau, was du vorhast, und ich werde nicht zulassen, dass du meinen Vater manipulierst und ihn dazu bringst, sein Vermögen zu veräußern. Meine Anwälte haben bereits eine Klage vorbereitet. Misshandlung älterer Menschen. Unzulässige Einflussnahme.“
Einer der Männer trat mit Papieren in der Hand vor.
„Sie sollten diese sorgfältig lesen.“
„Und es gibt noch mehr“, sagte Vivien und lächelte nun. „Ich habe bereits mit jemandem vom Jugendamt gesprochen. Eine Frau, die einen todkranken Millionär des Geldes wegen heiratet, wirft ernsthafte Fragen zum Wohl ihres Kindes auf.“
Mir wurde eiskalt.
„Wage es ja nicht, meinen Sohn da mit reinzuziehen.“
„Dann verschwinde still und leise“, schnauzte sie. „Oder ich sorge dafür, dass dein kleiner Junge noch vor Ende der Woche weg ist.“
„Vivien, hör auf damit“, sagte Arthur mit zitternder Stimme.
„Hör auf, Vater. Du hast dieser Familie genug Schande bereitet.“
„Ich sagte, hör auf –“
Arthurs Hand schnellte an seine Brust. Sein Gesicht erbleichte und wurde grau. Er taumelte gegen den Schreibtisch.
Dann sank er auf den Teppich.
„Ruft einen Krankenwagen!“, schrie ich und ließ mich neben ihn fallen. „Arthur, bleib bei mir. Bitte bleib bei mir.“
Seine Lippen bewegten sich kaum.
„Die Bibel“, flüsterte er. „Eleanors Bibel … lies sie …“
"Was?"
