Celeste verbrachte den nächsten Morgen damit, Fotos von der Party zu machen. Auf jedem Foto war eine schockierte Frau zu sehen, die aus dem Hotelzimmer geholt wurde. Ihre Bildunterschrift pries „Tradition, Eleganz und Familie“. Meine Mutter wurde nicht erwähnt.
Gegen Mittag traf Celeste mit ihrem Vater, Victor Monroe, und drei Anwälten in meinem luxuriösen Haus ein.
Victor setzte sich nicht. „Letzte Nacht war furchtbar. Eliana muss eine Sondergenehmigung akzeptieren und eine Vertraulichkeitsvereinbarung unterschreiben.“
Celeste warf einen Blick auf das Dokument. „Sie wollen, dass ich schweige, weil Ihre Tochter mich angegriffen hat?“
Celeste stöhnte. „Bitte, hören Sie auf, so dramatisch zu reden.“
Sie schickte Kaffee. „Was passiert, wenn ich mich weigere?“
Victor glaubt, seine Familie kontrolliere immer noch meine Firma.
Sie ist überzeugt, meine Firma brauche ihre Zustimmung zum Überleben. Celeste ließ sie durch. „Sie werden sie nicht heiraten.“
„Nein.“
„Warum haben Sie sie dann gehen lassen?“
„Weil dumme Menschen mehr preisgeben, wenn sie sich in Sicherheit wähnen.“ Die Prüfung hatte meinen Verdacht bereits bestätigt. Monroe Holdings war kein gewinnorientiertes Unternehmen. Es handelte sich um ein frisch renoviertes Familienanwesen. Victor hatte ihr Geld über Designerfirmen ausgegeben, ihre Gelder auf Unterkonten verteilt und eine Wohltätigkeitsorganisation in ihrem Namen gegründet, um persönliche Ausgaben zu decken.
Das Schlimmste war, dass sie darauf spekulierten, dass ich mich beeinflussen ließe.
An diesem Abend gab Celeste ein privates Abendessen, um ihre Unterstützung zu zeigen. Ich trug eine Smaragdkette über der Schulter meiner Großmutter, die ich ihr in der Woche geschenkt hatte, als er eine Rede halten musste.
Celeste amüsierte sich. „Meine Welt und meine Schönheit werden eins sein.“
„Nichts Besonderes.“
Mara legte die Akte neben mich. Darin befanden sich Bilder der Überwachungskameras des Ballsaals. Auf einem Bildschirm war Celestes Hand auf dem Rücken meiner Mutter zu sehen. Auf einem anderen lachte sie, als Elena stürzte. Die Tonaufnahme war klarer als das Orchester.
Victors Gesicht verhärtete sich. „Überwachungsaufnahmen können verschwinden.“
„Sie befinden sich bereits an sechs versteckten Orten“, sagte ich. Zum ersten Mal verblasste Celestes Lächeln.
Dann kehrte es zurück. „Du würdest mich niemals öffentlich demütigen. Du brauchst den Namen Monroe.“
Ich entspannte mich. „Das ist der Fehler, den deine Familie immer wieder macht.“
Sie wählte ihre Nummer. Dann Victors. Am anderen Ende des Tisches lasen drei Spender dringende Nachrichten.
Maras Stimme ertönte: „Ihr Kreditantrag ist aufgrund einer Betrugsprüfung vorerst ausgesetzt.“
Celste sah mich an.
Ich hob mein Glas, trank aber nicht.
Der Boden riss.
