TEIL 1 – DER RUCKSACK HINTER DER SOFA
Zwei Tage vor meiner Hochzeit schloss ich mich im Badezimmer ein, das mein Verlobter in seiner Kindheit hatte, und rief die Polizei.
„Alison?“, rief Nathan aus dem Flur. „Mit wem sprichst du?“
Ich bedeckte meinen Mund mit einer Hand und presste das Telefon fest an mein Ohr.
Der Notrufdisponent sprach ruhig.
„Bleiben Sie, wo Sie sind. Die Beamten sind unterwegs.“
Der Türknauf bewegte sich.
„Warum ist die Tür verschlossen?“, fragte Nathan.
Ich blickte auf das Medikamentenfläschchen in meinem Schoß.
Es gehörte seiner Tante Margaret.
Genauso wie der Führerschein, das Handy, die Kreditkarten und die unterschriebenen Blankoschecks, die ich kurz zuvor in einem staubrosa Rucksack entdeckt hatte, der hinter der alten Couch in Nathans Schlafzimmer versteckt war.
Margaret war bereits seit mehreren Stunden vermisst.
Nathan war die letzte Person, von der bekannt ist, dass sie mit ihr zusammen war.
„Ich spreche gerade mit Celia“, rief ich durch die Tür.
Celia war unsere Hochzeitsplanerin.
Nathan hielt inne.
„Warum sollte man sich im Badezimmer einschließen, um über Blumen zu diskutieren?“
Noch vor zwei Tagen hätte ich gelacht und die Tür geöffnet.
Zwei Tage zuvor glaubte ich noch, den Mann zu kennen, den ich heiraten würde.
Ich lernte Nathan kennen, nachdem ich die Dating-App, über die wir uns kennengelernt hatten, beinahe gelöscht hätte. Anders als die Männer, die Dates wie Vorstellungsgespräche behandelten, stellte er Fragen und hörte meinen Antworten aufmerksam zu.
Bei unserem ersten Date haben wir drei Stunden lang gesprochen.
Einen Monat später fand er ein altes Exemplar des Buches, das mir mein Vater in meiner Kindheit vorgelesen hatte.
„Du hast dich erinnert?“, fragte ich.
„Ich erinnere mich an die Dinge, die dir wichtig sind“, sagte er.
Niemand hatte mir jemals das Gefühl gegeben, so verstanden zu werden.
Ein Jahr später machte er mir einen Heiratsantrag, und ich sagte Ja, noch bevor er den Satz beendet hatte.
Bei unserem Verlobungsessen lernte ich seine Tante Margaret kennen. Sie war eine stille Witwe, die in einer Einrichtung lebte, in der man ihr bei Mahlzeiten und Medikamenten half, obwohl sie ihre Finanzen weiterhin selbst regelte.
Während des Abendessens durchsuchte sie ihre Taschen.
„Meine Brille ist verschwunden.“
Nathans Mutter, Kristen, seufzte.
„Du hast sie wahrscheinlich zu Hause gelassen.“
„Ich weiß, dass ich sie mitgebracht habe.“
Nathan griff in Margarets offene Handtasche und holte die Brille heraus.
„Hier sind sie.“
Margaret lächelte, doch ihre Finger umklammerten den Rahmen fester.
„Deshalb braucht Tante Margaret mich“, scherzte Nathan.
Später, als wir in der Nähe der Garderobe standen, berührte Margaret meinen Arm.
„Hat Nathan dir von den Unterlagen erzählt?“
„Die Hochzeitsverträge?“
„Nein. Die Bankunterlagen.“
Bevor ich fragen konnte, was sie damit meinte, tauchte Nathan auf.
„Lass dich bloß nicht in eine ihrer Geschichten hineinziehen“, sagte er beiläufig.
Auf der Heimfahrt erklärte er, dass Margaret sich Sorgen um Geld gemacht habe und dass er ihr geholfen habe, ihre Rechnungen zu verwalten.
„Sie hat gute und schlechte Tage“, sagte er.
Nathan klang immer vernünftig.
Zwei Tage vor der Hochzeit gingen wir zu Kristen nach Hause, um Kinderfotos für den Empfang abzuholen.
Kristen beschwerte sich, dass Margaret wiederholt wegen einer verlegten Rechnung angerufen habe.
„Sie bekommt Angst“, sagte Nathan. „Ich kümmere mich darum.“
Als ich fragte, wo Margaret sei, sagte er, er habe sie an diesem Morgen zur Bank gebracht.
„Was brauchte sie?“
„Hilfe. Es ist bereits erledigt.“
Dann wies er mich in sein altes Schlafzimmer, während er den Dachboden durchsuchte.
Mein Handy rutschte hinter das Sofa. Als ich es von der Wand wegzog, fand ich den verstaubten Rucksack.
Margarets Führerschein und Kreditkarten befanden sich im Inneren. Auf die Rückseite einer Karte waren vier Zahlen geklebt.
Darunter befanden sich drei unterschriebene Blankoschecks und eine handschriftliche Notiz von Nathan:
Für Rechnungen.
Ganz unten in der Tasche fand ich einen Brief.
Nathan, bitte gib mir meine Karten zurück. Ich muss mein Zimmer bezahlen. Ich möchte kein Geld mehr abheben. Margaret.
Dann fand ich ihre Medizin.
Auf dem Etikett stand, sie solle es mittags einnehmen, aber die Flasche war noch voll.
Ich habe ihre Nummer angerufen.
Das Telefon im Rucksack begann zu klingeln.
Meine Sorge schlug in Angst um.
Ich habe mich mit ihrer Unterkunft in Verbindung gesetzt. Ein Mitarbeiter bestätigte, dass Nathan Margaret an diesem Morgen abgeholt und sie nie zurückgebracht hatte.
„Ist sie bei Ihnen?“, fragte die Frau.
"NEIN."
„Dann verständigen Sie unverzüglich die Behörden.“
Ich nahm den Zettel und die Medikamente mit ins Badezimmer und rief um Hilfe.
Bevor ich die Tür aufschloss, fotografierte ich alles, legte den Rucksack zurück an seinen Versteckplatz und schickte Celia eine Nachricht.
Alle noch unbezahlten Hochzeitskosten müssen eingefroren werden. Nathan darf nichts davon erfahren.
Ihre Antwort kam prompt.
Ich vertraue dir. Alles ist gestoppt.
Als ich die Tür öffnete, stand Nathan neben dem Sofa und musterte mein Gesicht.
„Du siehst blass aus.“
„Es ist Hochzeitsstress.“
Er griff nach meiner Handtasche.
„Ich werde das tragen.“
Ich bin weggegangen.
„Ich kann meine Tasche selbst tragen.“
