Die Polizei traf sieben Minuten später ein. Derek hatte den Gürtel bereits abgelegt, und sein Gesichtsausdruck hatte sich von dem eines Angreifers zu dem eines verletzten Ehemanns gewandelt. Seine Mutter Ellen kam hinter dem Streifenwagen her, behängt mit Perlen und sichtlich besorgt.
„Sie hat Wutprobleme“, flüsterte Ellen den Beamten zu. „Derek hatte Angst, jemandem davon zu erzählen.“ Ich gab den Beamten das Video. Es zeigte, wie Derek mit dem Gürtel in der Hand auf mich zukam, während ich zurückwich und mich verteidigte, ohne die Situation zu verschärfen. Ein Beamter markierte mich mit einem Fingerzeichen. Der andere wies Derek an, für die Nacht zu gehen.
Ellen sah ihm nach, wie er hinausging, und beugte sich dann so nah vor, dass sie einen Hauch ihres teuren Parfums wahrnahm.
„Du hast meinen Sohn bloßgestellt“, knurrte sie. „Das war dein erster Fehler.“ „Nein“, sagte ich. „Ihn zu heiraten war mein erster Fehler.“ Am nächsten Morgen kam Derek mit Blumen, Tränen und einem Ordner voller Dokumente zurück. Er behauptete, der Gürtel sei ein schrecklicher, überstrapazierter Scherz gewesen. Er kniete in der Küche und flehte um Vergebung, während Ellen in ihrem Auto wartete. „Ich werde zum Beratungsgespräch kommen“, versprach er. „Wir können von vorn anfangen.“ Dann legte er die Papiere neben meinen Kaffee. Sie hatten ihm die Vollmacht erteilt, mein gesamtes Erbe zu verwalten.
Ich war wie vor den Kopf gestoßen. Derek wusste nicht, dass ich acht Jahre lang unter dem Namen meiner Mutter geboxt hatte, bevor wir heirateten, oder dass ich nach dem Boxen ein Jurastudium abgeschlossen und mir eine ruhige Karriere als Ermittlerin gegen Finanzvergehen des Generalstaatsanwalts aufgebaut hatte. Das Fitnessstudio gehörte mir, aber die Selbstverteidigungskurse, die ich leitete, waren für Überlebende kostenlos. Die Kameras waren dort, weil sie manchmal von Bedrohungen verfolgt wurden.
Ich berührte die Zeile mit der Unterschrift. „Hat deine Mutter das vorbereitet?“ Seine Augen blitzten. Er glaubte, die Gier hätte über die Angst gesiegt. „Sie will uns nur beschützen.“
„Ich brauche unabhängigen Rat.“ Seine Zärtlichkeit war verschwunden. Er schlug mit der Hand auf den Tisch. „Eine Ehefrau sollte keinen Schutz vor ihrem Mann brauchen.“ Da stand er nun, klar und hilfsbereit.
Die nächste Woche gab ich mich unsicher. Ich ließ Derek und Elaine ihren Plan immer wieder erklären, während meine Anwältin, Priya Shah, die in den Übertragungspapieren genannte Briefkastenfirma ausfindig machte. Sie gehörte Elaine. Bankunterlagen wiesen drei frühere Einzahlungen von Frauen aus, mit denen Derek ausgegangen war. Jede dieser Einzahlungen endete mit Beschwerden, außergerichtlichen Einigungen oder einem abrupten Ausstieg aus seinem Leben.
Eine Frau, Natalie, erklärte sich bereit zu reden. Derek hatte sie unter Druck gesetzt, einen Kredit auf ihre Wohnung aufzunehmen, und ihr dann gedroht, private Nachrichten zu veröffentlichen, als sie sich weigerte.
Wir verabredeten uns zu einem Familienessen in Elaines Villa. Derek glaubte, ich würde dort unterschreiben, umgeben von Zeugen, die später aussagen würden, ich hätte aus freiem Willen gehandelt.
Zwei Kriminalbeamte warteten in einem unauffälligen Lieferwagen auf der anderen Straßenseite. Natalie saß bei ihnen und hielt all die Nachrichten in den Händen, die sie sich bisher nicht getraut hatte zu zeigen. Zum ersten Mal lächelte sie und war bereit, öffentlich auszusagen.
Bevor wir hineingingen, richtete Priya das Mikrofon unter meinem Kragen.
„Bist du bereit?“, fragte sie.
Ich sah aus dem Fenster und beobachtete Derek, wie er Champagner neben dem Notar einschenkte, der bereits seine Lizenz verloren hatte. Ich sagte: „Sie haben sich die Falsche ausgesucht.“ „Heute Abend werden sie es erfahren.“
