Mir stockte augenblicklich der Atem.
Mein Freund stand ein paar Meter von ihr entfernt und sprach ruhig, während Ava die Arme fest vor der Brust verschränkt hielt.
Dann ging Ryan zum Heck seines Geländewagens und öffnete den Kofferraum.
Mein Magen verkrampfte sich.
Er zog einen Pappkarton hervor.
Ava wich sofort zurück.
Ryan öffnete die Schachtel und zeigte ihr etwas darin.
Selbst ohne Ton konnte ich sehen, dass sie verärgert war.
Ryan redete weiter.
Ava schüttelte energisch den Kopf.
Dann drehte sie sich um und rannte zurück ins Haus.
Das Video war zu Ende.
Ich starrte auf den Bildschirm, vor allem verwirrt.
Es gab keine offensichtliche Bedrohung, kein Geschrei, nichts Gewalttätiges.
Ava war aber offenbar so verstört, dass sie das Filmmaterial sicherte, bevor Ryan es löschen wollte, wie aus ihrer Notiz hervorgeht.
„Was ist in dieser Kiste?“, flüsterte ich.
Ich bedankte mich beim Schulleiter und rief dann Ryan an, während ich zu meinem Auto zurückging.
Er ging beim zweiten Klingeln ran.
„Claire?“
„Kannst du mit ins Haus kommen?“, fragte ich.
Irgendetwas in meiner Stimme muss ihn sofort beunruhigt haben.
"Was ist passiert?"
„Komm einfach rüber.“
Als ich nach Hause kam, stand Ryan bereits in der Einfahrt neben seinem Geländewagen.
Sobald wir drinnen waren, hielt ich Avas altes Handy hoch.
„Warum haben Sie die Aufnahmen aus der Garage gelöscht?“
Mein Freund erstarrte. Dann ließ er sich schwerfällig nieder und rieb sich die Stirn.
„Ich hatte gehofft, sie würde das nicht tun.“
Ich runzelte die Stirn.
Ryan sah plötzlich völlig erschöpft aus.
Nicht wütend. Nicht defensiv. Einfach nur müde.
„Bevor du entscheidest, was für ein Mann ich bin“, sagte Ryan leise, „brauchst du die ganze Geschichte.“
Ich verschränkte die Arme vor der Brust.
Er atmete tief ein.
„Ein paar Monate bevor ich dich kennengelernt habe, habe ich erfahren, dass ich eine Tochter habe.“
Die Worte haben mich so schockiert, dass ich vergessen habe zu antworten.
Er erklärte, dass er Jahre zuvor kurz mit einer Frau zusammen gewesen sei, die nach der Trennung weggezogen sei. Er habe nie gewusst, dass sie schwanger gewesen war. Letztes Jahr habe ihn dann die Mutter der Frau online kontaktiert.
So fand er heraus, dass er eine Tochter im Teenageralter hatte.
Und dass sie nach langer Krankheit bereits gestorben war.
„Ihre Großmutter hat mir einen Karton mit ihren Sachen geschickt“, sagte Ryan leise. „Fotos. Geburtstagskarten. Zeichnungen. Einen Schal, den sie gestrickt hat. Ava muss meine Sachen durchwühlt und den Karton in meinem Auto gefunden haben. Sie dachte wohl, ich würde dir noch eine Familie verheimlichen.“
Ich schloss kurz die Augen.
Natürlich dachte sie das.
„In jener Nacht in der Garage stellte sie mich zur Rede, während du schliefst. Ich versuchte, ihr alles zu erklären, aber als sie die Fotos sah …“ Er schüttelte den Kopf. „Sie dachte, ich wollte sie durch meine Tochter ersetzen.“
Ein stechender Schmerz durchfuhr meine Brust.
„Ava hat mich angefleht, nicht bei dir einzuziehen“, gab mein Freund leise zu. „Nicht weil sie mich für gefährlich hielt, sondern weil sie Angst hatte.“
Da traf mich die Wahrheit wie ein Schlag. Meine Tochter trug dieselben Vertrauenswunden in sich, die ihr Vater ihr jahrelang zur Last gelegt hatte.
„Aber warum sollte man das Filmmaterial löschen?“, fragte ich vorsichtig.
Ryan wirkte beschämt.
„Weil mir klar wurde, wie schrecklich das aussah. Ich, allein in einer Garage mit deiner aufgebrachten Teenager-Tochter nach Mitternacht?“ Er seufzte schwer. „Ich geriet in Panik.“
Dann veränderte sich sein Gesichtsausdruck.
„Ava erwähnte auch, dass sie darüber nachdenkt, zu ihrem Vater zu fahren.“
Das weckte sofort mein Interesse.
Donald wohnte drei Bundesstaaten entfernt.
Irgendwie hatte ich inmitten meiner ganzen Panik nie in Betracht gezogen, dass Ava tatsächlich dorthin gehen könnte.
„Wir fahren jetzt los“, sagte ich und griff nach meinen Schlüsseln.
Wir fuhren die ganze Nacht hindurch größtenteils schweigend.
Gegen 4 Uhr morgens sprach Ryan endlich.
