Denn Blake Harrington hatte gerade erst erfahren, dass er Vater geworden war – und Männer wie Blake ließen sich nicht ausgrenzen.
Zu Hause in Lincoln Park waren die Jungen still. Ihr gemütliches Reihenhaus aus Backstein, in dem Zeichnungen, Socken, Spielzeug und Frühstücksgerüche herumlagen, unterschied sich deutlich von Blakes Penthouse. Aber es war ihr Zuhause.
Ethan platzte schließlich heraus: „Ist dieser Mann wirklich unser Vater?“
„Ja“, sagte Emma.
„Warum ist er nicht zu unseren Geburtstagen gekommen?“
Emma setzte sich zu ihnen. „Als ich erfuhr, dass ich schwanger war, versuchte ich, es ihm zu sagen. Aber die Leute um ihn herum hielten mich davon ab. Er wusste nichts davon.“
„War er gemein zu dir?“, fragte Oliver.
Emma wählte ihre Worte mit Bedacht. „Er hat mich vor langer Zeit verletzt.“
„Hast du ihm wehgetan?“
Sie blickte nach unten. „Vielleicht.“
„Werden wir mit ihm zusammenleben?“, fragte Ethan.
„Nein. Dies ist Ihr Zuhause.“
Dann klingelte ihr Telefon von einer unterdrückten Nummer.
Blake.
„Ich muss sie sehen“, sagte er.
"NEIN."
„Das sind meine Kinder.“
„Es sind fünfjährige Jungen, die die Wahrheit auf einem Flughafen erfahren haben, weil du dich nicht beherrschen konntest.“
„Ich weiß. Es tut mir leid.“
Früher hätte diese Entschuldigung alles bedeutet. Jetzt wirkte sie zu unbedeutend.
„Sie brauchen Zeit“, sagte Emma.
„Ich bitte nicht darum, sie mir wegzunehmen. Ich bitte darum, sie zu verstehen.“
Schließlich willigte sie ein, ihn am nächsten Tag in einem öffentlichen Park zu treffen. Eine Stunde. Keine Anwälte. Keine Sicherheitsleute. Keine Marissa.
„Marissa arbeitet nicht mehr für mich“, sagte Blake kühl.
Emma erstarrte.
Er hatte die archivierten Sicherheitsprotokolle überprüft. Emma war tatsächlich fünf Jahre zuvor in seinem Büro gewesen. Sie war siebzehn Minuten geblieben, bevor Wachen sie auf Marissas Anweisung hin abführten. Ihre Anrufe wurden umgeleitet. Ihre E-Mails gefiltert. Ihre Briefe vernichtet.
„Ich hab’s dir doch gesagt“, flüsterte Emma.
„Ich weiß“, sagte Blake, und diese zwei Worte hatten mehr Gewicht als jede Entschuldigung.
Dann fragte er nach Daniel Reyes – dem Mann, den er für Emmas Liebhaber gehalten hatte.
„Er war nicht mein Liebhaber“, sagte Emma. „Er war genetischer Berater.“
Die neurologische Erkrankung ihrer Mutter könnte erblich bedingt gewesen sein. Emma hatte sich vor ihrer Familienplanung untersuchen lassen. Die Nachrichten, die Blake gefunden hatte, betrafen Arzttermine und Befunde.
„Du lässt mich nie etwas erklären“, sagte sie.
Er hatte Sätze wie „Ich kann es Blake noch nicht sagen“ gelesen und Verrat vermutet. Doch in Wahrheit war es Angst. Emma hatte befürchtet, eine gefährliche genetische Veranlagung in sich zu tragen.
„Das Ergebnis war negativ“, sagte sie zu ihm. „Ich wollte es dir noch am selben Abend sagen. Ich habe Babyschuhe gekauft. Die blaue Schachtel auf dem Tisch.“
Blake flüsterte: „Ich habe es weggeworfen.“
"Ich weiß."
Am nächsten Tag kam Blake ohne Begleitung in den Park, trug einen dunkelblauen Pullover und drei kleine Tüten aus einem Spielzeugladen. Er wirkte nervös.
Ethan ging als Erster heran. „Was ist in den Taschen?“
„Bücher“, sagte Blake. „Und eine Entschuldigung.“
Oliver kniff die Augen zusammen. „Weißt du überhaupt, wie man sich entschuldigt?“
„Ich lerne.“
Blake duckte sich vorsichtig und gab ihnen Raum.
„Ich bin Blake“, sagte er. „Ich weiß, dass du gestern etwas Wichtiges gelernt hast. Es tut mir leid, dass es so gekommen ist. Ich wusste nichts von dir, aber ich hätte auf deine Mutter hören sollen.“
Oliver musterte ihn. „Bist du unser Vater?“
"Ja."
„Willst du es sein?“
Blakes Stimme versagte. „Mehr als ich erklären kann.“
Noah flüsterte: „Willst du Mama zum Weinen bringen?“
Blake blickte Emma an, dann wieder ihn. „Nein. Nicht absichtlich.“
Die Jungen löcherten ihn eine Stunde lang mit Fragen, die schonungslos ehrlich waren. Hatte er eine Treppe? Aß er Müsli? Konnte er Pfannkuchen backen? Er hörte sich jede Frage an, als wäre sie wichtiger als jedes Geschäft seines Lebens.
Noah setzte sich schließlich neben ihn. Ethan redete lautstark über Dinosaurier. Oliver blieb vorsichtig und beobachtete alles genau.
Als die Stunde um war, widersprach Blake nicht.
„Vielen Dank, dass ich euch kennenlernen durfte“, sagte er zu den Jungen.
Ethan sagte: „Du kannst wiederkommen, wenn Mama es sagt.“
Noah flüsterte: „Tschüss.“
Dieses eine Wort hätte ihn beinahe gebrochen.
Bevor Emma ging, überreichte Blake ihr ein gefaltetes Dokument.
„Ich habe die Akten aus diesem Jahr durchgesehen“, sagte er. „Marissa handelte nicht allein.“
Emma las die Zeitung.
Zahlungsautorisierung genehmigt: Charles Winters.
Ihr Vater.
Blakes Stimme klang düster. „Dein Vater hat Marissa dreihunderttausend Dollar gezahlt, nachdem sie dich daran gehindert hatte, mich zu sehen.“
Emma erstarrte.
Ihr Vater hatte ihr nach der Scheidung geholfen. Er kaufte ihr über eine Treuhandgesellschaft ein Reihenhaus, organisierte Ärzte und sorgte für ihren Schutz während der Schwangerschaft.
Oder so hatte sie geglaubt.
Dann vibrierte ihr Handy.
Vater: Trau Blake nicht. Er weiß weniger, als er glaubt.
Eine weitere Nachricht enthielt ein Foto.
Marissa stand mit Emmas Vater vor einer Privatklinik.
Neben ihnen stand Daniel Reyes.
Die genetische Beraterin, von der alle glaubten, sie sei vor vier Jahren gestorben.
Das Foto war aber drei Wochen alt.
Daniel lebte.
Emma blickte zu Blake auf.
„Daniel ist nicht tot“, flüsterte sie. „Und mein Vater weiß, wo er ist.“
Auf der anderen Seite des Parks lachten ihre Jungen unschuldig.
Doch die Vergangenheit hatte sich unter ihren Füßen aufgetan.
Und diesmal handelte es sich nicht um ein einfaches Missverständnis.
