Es gibt keine Anzeichen dafür, dass dort einst eine Familie lebte.
Nur nackte Holzböden und das hohle Echo ihrer Schritte.
„Mama“, rief Emma leise.
„Ich habe jemanden mitgebracht, der mir hilft.“
Aus dem Inneren des Hauses ertönte eine schwache Stimme.
„Emma, Baby… komm her.“
Und in diesem Moment wurde Rocco klar, dass das, was dieser Familie angetan worden war, nicht einfach nur Diebstahl war.
Das war Grausamkeit.
Und jemand war im Begriff, dafür zu bezahlen.
Rocco folgte dem Mädchen den Flur entlang, vorbei an Zimmern, die aussahen, als wären sie verwüstet worden. In der Küche standen die Schranktüren offen und gaben den Blick frei auf nichts als Staub und Mäusekot. Der Kühlschrank war ausgesteckt, seine Tür wurde mit einem Holzlöffel offengehalten.
Sie fanden Emmas Mutter auf einem Stapel alter Decken in der Ecke des ehemaligen Wohnzimmers liegend.
Als sie aufblickte und Rocco sah, huschte ein Schauer über ihr Gesicht.
„Bitte“, flüsterte sie und mühte sich, sich aufzusetzen. „Bitte tut uns nichts. Wir haben nichts mehr, was wir mitnehmen könnten.“
Rocco kniete langsam nieder, wobei seine Hände sichtbar blieben.
„Madam, ich bin nicht hier, um Ihnen weh zu tun. Ihre Tochter hat mir erzählt, was passiert ist. Ich muss wissen, wer das getan hat.“
Die Frau blickte abwechselnd ihn und Emma an, Verwirrung ersetzte die Angst.
„Sie sind… der Chef, nicht wahr? Derjenige, für den sie arbeiten.“
„Manche Leute behaupten, für mich zu arbeiten“, sagte Rocco bedächtig. „Aber was Ihnen widerfahren ist, war nicht genehmigt. Das war kein Geschäft. Das war Grausamkeit.“
Die Frau – Sarah – begann zu weinen. Leise Tränen, die eher der Erschöpfung als der Erleichterung entsprangen.
„Man sagte, ich schulde Ihrer Organisation Geld“, sagte sie. „Mein Mann hatte sich vor seinem Tod Geld von Ihnen geliehen.“
Sie schüttelte den Kopf.
„Aber Marcus hat sich nie Geld von irgendjemandem geliehen. Er hat drei Jobs gleichzeitig angenommen, nur um Schulden zu vermeiden.“
Rocco spürte, wie sich sein Kiefer anspannte.
„Sag mir genau, was sie gesagt haben. Jedes Wort, an das du dich erinnerst.“
„Der Große hatte eine Narbe auf der Wange. Er sagte, Marcus habe Papiere unterschrieben. Die Schulden seien nach seinem Tod auf mich übergegangen. 15.000 Dollar plus Zinsen.“
Sarah wischte sich mit dem Handrücken die Nase.
„Als ich sagte, dass ich es nicht hätte, fingen sie an, Sachen mitzunehmen. Sie sagten, sie würden jede Woche wiederkommen, bis bezahlt sei.“
„Haben sie Ihnen irgendwelche Papiere gezeigt?“
„Nur ein Stück Papier mit Marcus’ Unterschrift. Aber es sah nicht richtig aus. Seine Handschrift war anders.“
Sie blickte zu Emma, die sich neben sie gesetzt hatte und ihre Hand hielt.
„Sie haben in zwei Fahrten alles mitgenommen. Möbel, Haushaltsgeräte … sogar Emmas Spielzeug. Sie sagten, wenn ich die Polizei rufe, würden sie zurückkommen, um etwas Wertvolleres zu holen.“
Rocco erkannte die Bedrohung sofort. In dieser Welt bezahlten die Menschen, wenn die materiellen Güter ausgingen, mit ihrem Körper, ihrer Würde oder ihren Kindern.
„Der Mann mit der Narbe“, sagte Rocco ruhig. „Hat er Ihnen einen Namen genannt?“
„Vincent“, flüsterte Sarah. „Er sagte, sein Name sei Vincent.“
Roccos Blut gefror zu Eis.
Vincent Caruso.
Einer seiner Stellvertreter. Ein Mann, dem die Eintreibung von Geldern und die Gebietsverwaltung anvertraut waren.
Emma sprach erneut.
„Mama… der Mann mit der Narbe hat auch Mrs. Patterson verletzt. Und die Familie mit dem Neugeborenen. Ich sehe sie manchmal weinen.“
Rocco betrachtete das Kind mit neuem Verständnis.
Dies war kein Einzelfall.
Vincent betrieb seine eigenen Machenschaften und nutzte den Namen Moretti, um Familien, die nichts mehr zu geben hatten, Geld abzupressen.
„Wie viele Familien?“, fragte Rocco.
Emma zählte langsam an ihren Fingern ab.
„Sieben, von denen ich weiß. Vielleicht auch mehr.“
Sieben Familien. Sieben zerstörte Häuser.
Rocco stand da und überlegte bereits, was als Nächstes geschehen musste.
Zuerst telefonierte er.
„Tony, bring Lebensmittel an die Adresse, die ich dir gleich schicken werde. Genug für eine Woche. Und bring Bargeld mit. 500 Dollar.“
Er hielt inne und warf einen Blick auf Emma und Sarah.
„Mach 1000 Dollar draus. Und bring es sofort.“
Er legte auf und blickte Sarah an.
„Das Essen ist in einer Stunde da. Der Strom wird morgen früh wiederhergestellt sein. Jemand wird Ihre Tür reparieren.“
Sarah starrte ihn an.
„Ich verstehe das nicht. Warum helfen Sie uns?“
Rocco warf Emma einen Blick zu.
„Weil jemand meinen Namen benutzt hat, um deiner Familie zu schaden.“
Seine Stimme wurde etwas härter.
„Und das macht es persönlich.“
Was er nicht sagte, war, dass Vincent Caruso gerade sein eigenes Todesurteil unterschrieben hatte.
Doch zuerst musste Rocco begreifen, wie tief der Verrat reichte.
Denn in Roccos Welt gab es Regeln.
Und die wichtigste Regel war einfach.
Man nimmt niemals unschuldige Familien ins Visier.
Man stiehlt Kindern niemals das Essen.
Man lässt Mütter nie im Stich, die zwischen Medikamenten und Mahlzeiten wählen müssen.
Vincent hatte gegen diese Regel verstoßen.
Und nun sollte er erfahren, warum Rocco Moretti sich den Ruf erworben hatte, der gefürchtetste Mann der Stadt zu sein.
Teil 2
Als Rocco an diesem Abend Sarah und Emmas Haus verließ, vibrierte sein Handy mit einer Nachricht von Tony, der die Lieferung der Lebensmittel bestätigte.
Doch Rocco war gedanklich schon mehrere Schritte voraus.
Männer wie Vincent hatten immer Informanten, immer Augenzeugen. Am Morgen wusste er, dass Rocco Moretti eines seiner Opfer persönlich besucht hatte.
Rocco fuhr durch die regennassen Straßen, seine Knöchel waren weiß am Lenkrad.
Dreißig Jahre lang hatte er seine Organisation aufgebaut – dreißig Jahre lang hatte er sorgfältig Regeln und klare Grenzen festgelegt, die seine Männer niemals überschreiten durften.
Wofür hatte Vincent diese Grenzen durchbrochen? Für ein paar Tausend Dollar, die er Familien gestohlen hatte, die kaum genug zum Überleben hatten.
Sein Telefon klingelte.
Der Name auf dem Bildschirm ließ seinen Blutdruck noch weiter steigen.
Vincent Caruso.
„Chef“, sagte Vincent beiläufig. Zu beiläufig. „Ich habe gehört, Sie waren heute Abend in meiner Gegend. Alles in Ordnung?“
Rocco behielt seine Stimme bei.
„Ich wollte nur ein paar Angelegenheiten klären, Vincent. Nichts, was dich betrifft.“
„Natürlich nicht, Chef. Ich wollte nur sichergehen, dass niemand in meinem Zuständigkeitsbereich Probleme verursacht. Sie wissen ja, wie sehr ich die Familien in meinem Verantwortungsbereich beschütze.“
Die Dreistigkeit brachte Rocco beinahe zum Lachen.
Vincent prahlte damit, dieselben Familien zu beschützen, die er zuvor zerstört hatte.
„Wo wir gerade von Familien sprechen“, sagte Rocco langsam. „Ich habe heute Abend eine interessante Frau kennengelernt. Sarah Thompson. Sagt Ihnen der Name etwas?“
Die Stille am anderen Ende der Leitung dauerte gerade lange genug, um alles zu bestätigen.
„Thompson“, sagte Vincent schließlich. „Klingt nicht bekannt, Boss. Sollte es das?“
„Ihr Ehemann Marcus schuldete uns offenbar vor seinem Tod Geld. 15.000 Dollar zuzüglich Zinsen. Sie haben die Eintreibung persönlich übernommen.“
„Oh… richtig. Ja. Dieser Thompson. Ein trauriger Fall. Ihr Mann hat sie mit einem Schuldenberg zurückgelassen. Wir mussten versuchen, so viel wie möglich zurückzubekommen.“
Rocco fuhr in die Tiefgarage unter seinem Bürogebäude.
„Vincent, ich brauche dich heute Abend bei mir. Bring die Unterlagen zum Thompson-Konto mit.“
„Heute Abend? Chef, es ist fast Mitternacht.“
"Heute Abend."
Sein Tonfall ließ keinen Raum für Widerspruch.
„Mein Büro. 1 Stunde.“
Er beendete das Gespräch.
Die nächste Stunde gab Rocco Zeit, sich vorzubereiten.
Er rief Tony an, um alle Akten über Marcus Thompson anzufordern. Er kontaktierte seinen Steuerberater, um Unterlagen über alle in den letzten zwei Jahren vergebenen Kredite zu erhalten. Er bat seinen Sicherheitschef, Überwachungsvideos von Vincents jüngsten Aktivitäten zu sichern.
Dann telefonierte er noch einmal.
Detektivin Maria Santos.
Einer der wenigen ehrlichen Polizisten, die es in der Stadt noch gibt.
„Rocco“, antwortete sie. „Das sollte besser wichtig sein.“
„Das stimmt. Ich brauche Ihre Unterstützung bei der Dokumentation einer Sache. Sieben Familien im Viertel Riverside wurden von jemandem erpresst, der behauptet, für mich zu arbeiten.“
„Sie rufen die Polizei wegen Ihrer eigenen Operation?“
„Das war nicht meine Aktion“, sagte Rocco. „Jemand hat meinen Namen missbraucht, um Familien mit Kindern zu schaden. Ich brauche Beweise dafür, dass sie Opfer waren.“
Es entstand eine lange Pause.
„Schicken Sie mir die Adressen“, sagte Maria. „Ich lasse sie morgen vom Jugendamt überprüfen.“
„Verpflegung, medizinische Versorgung und Reparaturen sind bereits organisiert“, antwortete Rocco. „Aber sie brauchen Schutz vor Vergeltungsmaßnahmen.“
„Rocco… was genau planst du?“
